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    家里的油灯，夜夜亮到三更，书卷翻得卷了边，笔记写满了厚厚几本，一身精力全扑在了读书应试上。

    王相不是一个人在战斗。

    老父亲王犟辛辛苦苦供自己读书，整日盼着儿子出人头地；

    林中丞对自己多有提携，寄予厚望；

    恩师王省悉心教导，县学同窗时时勉励，一大家子、一众师长好友的期盼，全都压在自己肩上。

    若是落榜，自己不仅辜负了自己数年的苦功，更无颜面对父亲，无颜面对恩师与诸位友人。

    想到此处，王相心底的紧张又多了几分。

    两人站在人群里低声交谈，身旁忽然传来一道中气十足的声音，语气狂妄，带着掩不住的傲气。

    “诸位放心，本次会试，我定要金榜题名，绝不辜负一身所学！”

    众人循声望去，只见一个身材挺拔的青衫士子站在不远处，面容清朗，眼神锐利，周身气度不凡，一看就不是寻常人物。

    有人认出此人，压低声音惊呼：“这位是河南乡试解元，刘顺！”

    嚯！

    解元这两个字一出，周遭顿时安静几分，众人看向刘顺的眼神，多了几分敬佩。

    这刘顺，可是河南地界出了名的大才子。

    他出身平民农家，家境贫寒，却自幼聪慧好学，年少时便被选为县学弟子，深得师长器重。

    当年县学教谕倪先生见过他的文章，当即断言，此子日后必成中州士子魁首，如今果然应验。

    去年河南乡试，刘顺一举夺魁，拿下解元之位，名震中原！

    其一身才学，在北方士子里算得上顶尖人物。

    刘顺受着众人目光，非但不怯，反倒昂首挺胸，语气自信满满，带着几分睥睨的意味：“我虽不敢妄言夺魁，但这二甲进士，总归是跑不了的。”

    这话一出，周遭的河南、山东等地的北方士子，顿时围了上来，纷纷开口吹捧。

    “刘解元大才，区区会试手到擒来！”

    “解元公才高八斗，莫说二甲，就算是一甲，也有资格争夺。”

    “有刘解元在，咱们北方士子，这次定能扬眉吐气。”

    王相瞅着刘顺那副自信模样，心里也是心生敬佩。

    虽然自己是山东乡试第七名，可比起这位风头正盛的河南解元，无论是才学还是气度，都差了一截，当真是自愧不如。

    北方考生在这儿热闹得不行，旁边的南方士子却看不下去了。

    有人冷嗤一声，那声音不大，却像根针似的扎进众人耳朵眼儿里。
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