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    肉质通道内，光线黯淡而粘稠。

    墙壁不再是冰冷的晶体，而是缓慢蠕动、分泌着温热粘液的暗红色肉/壁，表面布满了更加粗大、如同血管般脉动的幽蓝色光流。脚下是滑腻的、富有弹性的“地面”，踩上去微微下陷，发出令人不安的“噗叽”声。空气浑浊，混合着浓重的血腥味、类似生物内脏的甜腥气，以及一种极淡的、仿佛金属锈蚀又像组织腐败的异味。

    这里是“心脏”更深处、更“原始”的组织结构，像巨型生物的肠道或血管网络。没有人工雕琢的痕迹，只有纯粹的、令人作呕的生命感与混乱的能量流动。

    巴顿半扶半抱着陈维，深一脚浅一脚地前行。矮人战士的额头布满汗珠，不仅是疲惫，更因为陈维身体的异常——太轻了，轻得仿佛只剩下一具空壳，而且体温低得吓人，透过衣物传来的是一种接近于环境温度的、毫无生机的冰凉。只有胸前极其微弱的起伏和偶尔压抑不住的、破碎的咳嗽声，证明他还活着。

    艾琳被塔格搀扶着，她的左肩伤口虽然经过简单包扎，但每一次颠簸都让她脸色更白一分，冷汗浸湿了额发。可她的目光几乎焊在了陈维身上，冰蓝色的眼眸里盛满了几乎要溢出来的恐慌和心痛，以及一种深沉的、几乎要将她自己吞噬的无力感。她想靠近，想触摸他，确认他的存在，但虚弱的身体和塔格出于效率的搀扶，让她只能这样看着，看着陈维灰白的侧脸，看着他紧闭双眼、眉心因痛苦而紧蹙的纹路。

    “坚持住，小子，就快出去了……”巴顿粗声安慰着，不知是在对陈维说，还是在对自己说。他的铜铃眼警惕地扫视着前方和两侧肉/壁，手中的半截金属管握得死紧。这条通道并非坦途，不时有细小、滑腻的触须状组织从肉/壁缝隙中探出，无意识地摆动，或者有粘稠的、散发荧光的脓液从上方滴落，腐蚀着地面，发出“嗤嗤”的声响。塔格走在最前，凭借猎人超凡的感官，引导众人避开那些明显的危险区域。

    赫伯特拖着昏迷的雅各，气喘吁吁地跟在后面，学者苍白的脸上写满了生理性的不适和对未知的恐惧，但他强迫自己观察、记录：“通道……似乎在向斜下方延伸……能量流动有规律，可能是通往某个……功能性腔室或排泄区域……我们必须找到向上的路，或者至少是能量相对稳定的节点……”

    身后的远方，隐隐传来沉闷的、持续的轰隆声，那是“核”空间彻底崩塌、虚空漩涡与“伤口”力量肆虐的余波。整个肉质通道都在随之微微震颤，肉/壁的蠕动变得更加剧烈而不规律，仿佛这个庞大的“心脏”正在经历濒死的痉挛。

    不知走了多久，时间感在这里变得模糊。可能是几分钟，也可能是半小时。陈维的咳嗽越来越频繁，每次咳嗽都带出暗红色的、带着细微光点的血沫。他的意识时而沉入黑暗，时而被剧痛和窒息感强行拉回。记忆的碎片像风中的落叶，不断翻飞、消失。他记得要向前，记得身边是同伴，记得……要保护一个人。但具体是谁，为什么，细节如同流沙，抓不住。

    又一次从短暂的昏沉中醒来，他发现自己正靠在一块相对干燥的肉/壁凸起上短暂休息。巴顿在旁边大口喘息，塔格在检查前方岔路，赫伯特瘫坐在地，艾琳……艾琳正跪坐在他面前。

    她伸出手，颤抖着，小心翼翼地，用一块相对干净的布角，擦拭他嘴角不断溢出的血迹。她的动作轻得仿佛在触碰易碎的琉璃，冰蓝色的眼眸近在咫尺，里面清晰地倒映出他此刻的模样——灰白散乱的头发下，是一张布满细微裂痕、失去大部分血色、年轻却透着暮气的脸，银灰色的眼眸黯淡无光，瞳孔有些涣散。

    “陈维……”她的声音哽咽得厉害，泪水在眼眶里打转，却强忍着没有落下，“看着我……别睡……和我说说话，好吗？说什么都行……”

    陈维努力聚焦视线，看着她的眼睛。那双眼睛很漂亮，像冬天结冰的湖，但现在湖面正在破碎。他想说点什么，想安慰她，想告诉她自己没事。但喉咙里像塞满了砂纸和冰块，每次呼吸都带着灼痛和血腥味。记忆里关于她的部分也混乱不堪，一会儿是古董店里她沉静的样子，一会儿是她战斗中凌厉的身姿，一会儿又是她此刻泪水涟涟的脸。

    最终，他只是极其艰难地，动了动嘴唇，用气声吐出几个字：“……别哭……难看……”

    这话说得没头没脑，甚至有些不合时宜。但艾琳的眼泪却因为这笨拙的、试图安慰的话，终于决堤般滚落。她猛地捂住嘴，不让自己哭出声，肩膀剧烈地颤抖起来。不是难过，是一种混合了心痛、酸楚和无法言喻温柔的复杂情绪。他还是他，即使到了这个地步，还在用他的方式，笨拙地关心她。

    巴顿别过头，用力揉了揉发红的眼眶。塔格探查的动作微微一顿，随即更加专注。赫伯特推了推碎裂的眼镜，沉默地看着地面。

    短暂的休息被前方传来的异响打断。是一种“咕噜咕噜”的、仿佛大量粘稠液体流动的声音，并且伴随着更加浓烈的腐臭气味。

    塔格迅速返回，脸色凝重：“前面是个‘交汇腔’，有不止一条通道的‘分泌物’在那里汇聚，形成了一片不浅的‘浆液池’，池子里……有东西在动。绕不过去，只能尽快通过。我探了路，池子边缘有勉强可以落脚的石质‘桥墩’，应该是以前人工修建的残留，但不稳。”

    没有选择。众人只能再次起身。

    所谓的“交汇腔”是一个巨大的、如同胃囊般的空间，底部是翻滚着暗绿色、冒着气泡的粘稠浆液，散发出令人作呕的恶臭。几道粗大的肉质“管道”从不同方向的肉/壁开口伸入，不断向池中倾泻着成分不明的分泌物。池子对面，有另一个通道口。而在池子边缘，零星分布着一些被腐蚀得坑坑洼洼、长满滑腻苔藓的黑色石墩，它们之间相隔不远，形成一条危险的“桥”。

    塔格率先尝试，他身姿轻盈，如同山猫，快速而稳健地踏过几个石墩，到达对岸，并固定了一根随身携带的、坚韧的兽筋绳索。“抓紧绳子，一个个过！快！别往下看！”

    赫伯特先将雅各用简易绳索捆在自己背上，深吸一口气，颤抖着踏上石墩。他走得惊险万分，几次差点滑倒，全靠对岸塔格和手中绳索稳住，终于有惊无险地过去。

    接着是艾琳。她伤势影响平衡，走得更加艰难，脸色苍白如纸，但咬着牙，一步步挪了过去。

    轮到陈维和巴顿。

    巴顿想背着陈维过去，但陈维摇了摇头。他知道自己现在的情况，巴顿背着他，平衡更难掌握，风险太大。

    “我自己……试试……”陈维喘息着，推开了巴顿的搀扶。他不想再拖累任何人，尤其是这种时候。
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