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    暮色如血，浸染了咸阳城巍峨的城墙。

    蛮夷邸坐落在皇城西南角，这座专门接待四方使节的馆驿，此刻却像一座精致的囚笼。

    馆内庭院中，几株从南方移栽来的榕树在晚风中瑟瑟发抖，叶片无精打采地垂着，仿佛也感受到了这片土地上传来的无形威压。

    骆越部落的使者雒盘腿坐在东厢房最里的条案前，面色阴沉得能滴出水来。

    他五十岁的年纪在部落中已是受人尊敬的长者，额头上三道深深的横纹像是用刀刻上去的，记录着三十年来出使各部的风雨。

    可今天，这三道纹路似乎更深了，几乎要陷进头骨里去。

    条案上的漆器酒樽精美绝伦，樽身描绘着玄鸟纹路。

    雒盯着那展翅欲飞的玄鸟，只觉得那双用金粉点出的眼睛正冷冷地俯视着自己，俯视着所有坐在这里的蛮夷。

    其他六个部落的使者散坐在厢房各处，低沉的古越语在空气中交织，像是一群受伤野兽的呜咽。

    东越部落的使者樾最年轻，不过三十出头，此刻正焦躁地用手指叩击着案面。

    他的额头沁出细密的汗珠，早上精心编织的发辫已经散乱了几缕，垂在鬓边。

    进宫前，他特意换上了部落最好的服饰，一件用靛蓝染就、绣着鱼纹的长袍，可现在这袍子裹在身上，只让他感到无比憋闷。

    “雒！”樾终于忍不住，声音因激动而尖利，“出发前，各部落首领齐聚一堂，不是说好了由你代表我们发言吗？你的雅言说得最流利，你见过最大的世面！为什么在朝堂上，当大秦皇帝说出‘三年之期’时，你像被山鬼摄走了魂魄，一个字都吐不出来？”

    他的话语像一块投入死水的石头，激起了更多涟漪。

    西瓯部落的使者冢猛地站起身。

    他是个矮壮如山的汉子，双臂上文着部族代代相传的蛟龙图腾，此刻那蛟龙随着肌肉的紧绷而扭曲，仿佛也在痛苦挣扎。

    “三年！还要再等三年！”冢的声音粗粝沙哑，“我们西瓯为了这次归附，已经清理了三个与我们有世仇的小部落，献上他们的头颅作为投名状。”

    “现在大秦却说，要等三年考察？这三年里，苍梧部、缚娄部，还有那些漓水边的寨子，他们会怎么看我们？他们会嘲笑我们热脸贴了冷屁股！”

    “岂止是嘲笑！”南越部落的使者峯插话道，他是个瘦削的中年人，眼睛细长，总眯着看人，此刻这双眼里满是算计落空后的懊恼，“我出发前，首领给了我三个许诺，若促成即刻归附，我回去便是长老；若需等待但期限明确，我可得五十头牛；若事有不谐……”他顿了顿，没说完的话比说出来的更让人心惊。

    房间里的空气仿佛凝固了。

    这些使者突然意识到，他们面临的不仅是使命的失败，更是归去后无法预料的命运。

    轻则失去地位，重则失去性命。

    在百越各部，失败的使者从来没有什么好下场。

    指责声开始此起彼伏，像一支支毒箭射向始终沉默的雒。

    “你在骆越不是以智慧著称吗？不是说你能言善辩，曾在部落盟会上连续说服七个寨子联合抗秦吗？怎么到了真正的秦人面前，就哑火了？”

    “我们翻过多少座山，渡过多少条河才来到咸阳！路上死了两个随从，被毒蛇咬残了一个！你就给我们这样的结果？”

    “我的雅言不好，进殿前反复练习的那几句话，在见到皇帝时全忘光了。可你呢？你明明准备了三天三夜的陈词！”

    雒枯瘦的手指紧紧攥着酒樽，指节发白。

    樽中浑浊的米酒微微荡漾，倒映出他爬满皱纹的脸。

    这张脸见过太多。

    他见过部落间的血腥仇杀，见过洪水吞噬整个村落，见过瘟疫过后横尸遍野的惨状。

    他以为自己是经历过一切风浪的人，直到今天，他走进那座宫殿。

    那不是建筑，那是神迹。

    咸阳宫的主殿，高台之上的每一级台阶都像是一座需要仰望的山峰。

    当他与其他使者跪在殿下，偷偷抬眼望去时，首先看到的不是皇帝，而是台阶。

    那数不清的用黑色玉石铺就的台阶，冷冰冰地向上延伸，延伸到目光难以企及的高度。

    然后他才看到坐在最高处的那个身影。
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